Pourquoi et comment le 14 juillet est-il devenu la fête nationale de la France ? • Que commémore-t-on ? En   1788,   les   difficultés   du   royaume   sont   telles   que   Louis   XVI,   sur   le   conseil   de   son   ministre   des   Finances,   Necker,   décide de   convoquer   les   États   Généraux   (représentants   de   la   noblesse,   du   clergé   et   du   tiers   état)   pour   le   mois   de   mai   1789.   Très   vite les   deux   ordres   privilégiés   s’opposent   au   tiers   état,   lequel   souhaite   un   vote   par   tête   et   non   un   vote   par   ordre.   Le   17   juin,   les députés   du   tiers   état,   réunis   dans   la   salle   du   jeu   de   paume   à   Versailles,      jurent   de   ne   pas   se   séparer   avant   d’avoir   donné   une constitution à la France, devenant ainsi Assemblée Nationale. Le   dimanche   12   juillet   1789,   la   nouvelle   du   renvoi   du   très   populaire   ministre   Necker   déclenche   un   vent   de   panique   à Paris. On croit que son départ va être le signal de la dissolution de l’Assemblée, de la disette et de la banqueroute. Or,   depuis   le   début   du   mois   de   juillet,      Louis   XVI,   craignant   l’agitation   dans   les   provinces   et   à   Paris,      a   fait   venir   30   000   hommes autour de la capitale. Dans   l’après-midi   du   12   juillet,   un   certain   Camille   Desmoulins   appelle   à   la   révolte   contre   les   troupes   allemandes   venues,   dit-il,   « égorger » les Parisiens. Le   lundi   13   juillet,   la   panique   se   propage   et   le   bruit   se   répand   qu’un   grand   dépôt   de   fusils   est   gardé   aux   Invalides.   Dans   la   nuit les   émeutiers   s’y   rendent   et   s’engouffrent   dans   la   cour.      Le   mardi   14   juillet,   les   manifestants   s’emparent   ainsi   de   32   000   fusils, 12   canons   et   un   mortier   mais   dépourvus   de   munitions,   conservées   à   la   Bastille. A   l’entrée   du   Faubourg   Saint Antoine,   là   où   se dresse la forteresse aux huit tours qui servait de prison d’Etat, une foule s’est déjà amassée et réclame de quoi faire des balles. Voulant   éviter   un   bain   de   sang,   le   marquis   Bernard   de   Launay,   gouverneur   de   la   Bastille   capitule.   La   foule   s’engouffre,   pillant   et détruisant   tout   sur   son   passage.   La   nouvelle   de   la   prise   de   la   Bastille   se   répand   alors   peu   à   peu   dans   Paris.   (Elle   commence   à être détruite dès le 16 juillet.) Le   roi   est   alors   informé   des   événements   par   le   duc   de   la   Rochefoucauld   qui   le   supplie   de   reprendre   la   situation   en   main   et   de   se rendre   dès   le   lendemain   à   l’Assemblée.   Louis   XVI   lui   aurait   alors   demandé   :   «   C’est   une   révolte   »   et   la   Rochefoucauld   de   lui répondre : « Non, sire, c’est une Révolution ». Cependant,   notre   fête   nationale   ne   célèbre   pas   seulement   cet   événement.   En   effet,   le   14   juillet   commémore   également   la   fête de la Fédération qui eut lieu en 1790. Mais  de quoi s’agit-il ? Le   19   novembre   1789,   12   000   gardes   nationaux   du   Vivarais   (actuelle Ardèche)   et   du   Dauphiné   (actuels   Drôme,   Hautes Alpes   et Isère)   s’étaient   fédérés   et   avaient   scellé   leur   union   par   un   serment   d’entraide   et   de   fraternité.   L’idée   séduisit   les   Bretons   qui proposèrent   une   fédération   étendue   à   toute   la   France.   L’Assemblée   adopta   la   proposition   le   7   juin   1790   et   ce   fut   La   Fayette   qui prit   en   charge   l’organisation   de   la   fête   qui   eut   lieu   au   Champ-de-Mars.   Celle-ci   devait   être   une   grandiose   manifestation d’unanimité   autour   des   acquis   révolutionnaires,   d’où   le   choix   du   14   juillet,   premier   anniversaire   de   la   prise   de   la   Bastille.   Mais   il s’agissait   aussi   de   dissimuler   les   divergences   naissantes   entre   les   nobles   et   les   bourgeois,   le   roi   et   les   députés,   les   modérés   et les   extrémistes.   Pour   beaucoup   la   Révolution   était   terminée   et   le   moment   était   venu   d’y   mettre   un   terme,   en   proclamant   l’unité du   pays   autour   du   roi   et   de   la   Constitution.   C’est   ainsi,   donc,   que   le   14   juillet   1790,   devant   300   000      spectateurs,   le   roi   jure   de respecter la Constitution rédigée par l’Assemblée Nationale. Il prête ainsi serment à la Nation et à la Loi. Le peuple français apparaît ainsi uni et réconcilié. Mais pendant 90 ans, le 14 juillet ne sera plus célébré. • Le choix du 14 juillet comme fête nationale En   1879,   les   Républicains   sont   au   pouvoir   mais   l’opposition monarchiste    et    cléricale    est    encore    forte    et    il    leur    faut enraciner   la   République   et   offrir   à   la   Nation   des   lieux   (mairie, école),   des   symboles   (la   Marseillaise   devient   hymne   officiel)   et des    commémorations    comme    la    fête    nationale.    De    très nombreuses   dates   sont   proposées   mais   au   final   c’est   le   14 juillet   qui   est   retenu,   date   symbolisant   l’action   du   peuple   qui obtient    sa    liberté,    en    1789,    en    s’emparant    de    la    Bastille, symbole   de   l’arbitraire   royal   et   date   rappelant   l’unité   de   la Nation en 1790. C’est   ainsi   que   le   6   juillet   1880,   le   14   juillet   est   déclarée   fête nationale   et   jour   chômé,   pour   en   faire   une   fête   identique   sur l’ensemble   du   territoire   national,   fête   patriotique   et   civique.   On décide    également    d’un    défilé    militaire    afin    de    montrer    la puissance   de   l’armée   française   (il   faut   faire   oublier   la   défaite contre   les   Prussiens   en   1870)   et   de   festivités   telles   que   défilés de   fanfares   et   bals   populaires.   Puis   retraites   aux   flambeaux, feux d’artifice ont complété la commémoration. Le   14   juillet   1958,   pour   la   première   fois,      les   armes   lourdes sont    incorporées    au    défilé    militaire.    Dans    un    contexte    de guerre   froide,   la   France   veut   montrer   ainsi   son   indépendance et sa puissance militaire face notamment aux Etats-Unis. Depuis   1980,   les   Champs   Elysées   sont   le   lieu   du   défilé   à Paris    mais    certaines    années        l’hippodrome    de    Longchamp (1880),   le   cours   de   Vincennes   (1975),   l’école   militaire   (1977), Bastille-République     (1974     et1979)     ont     été     choisis     pour rappeler l’origine révolutionnaire de la fête. Le   14   juillet   1994,   des   soldats   allemands,   pour   la   première   fois depuis   la   seconde   guerre   mondiale,   défilent   sur   les   Champs Elysées,   dans   le   cadre   de   l’Eurocorps.   Depuis   des   soldats   de nations étrangères sont régulièrement  invités. Et,    138    ans    après    son    instauration,    le    14    juillet    connaît toujours un réel succès populaire. M.C.

Première fête nationale du 14 juillet (1880) à Angers. Lithographie, auteur inconnu, 56x45 cm, 1880 Archives municipales d’Angers